北方某大城市的省報上，刊登了一篇《有膽識駿馬，無畏護良才》的文章，介紹電器廠黨支部書記葉潤芳尊重知識、尊重人才，大膽起用知識分子黃炎夫，使企業扭虧為盈的先進事跡。三輕局長梁正本看完報道，十分高興，因為黃炎夫是他和葉潤芳冒著丟官、坐牢的風險，保護多年的知識分子。黃炎夫去報考高級工程師，梁局長等人親自送他赴考場答辯，并透露消息準備任命他當三輕局總工程師。不久，市委開始醞釀三輕局新領導班子人選，有消息傳出梁局推薦葉潤芳任局黨委書記。當何處長征求葉潤芳對局領導班子人選的看法時，她出人意料地推薦黨外人士黃炎夫擔任三輕局局長。在局系統召開的下屬企業黨政一把手座談會上，梁局長熱情地請黃炎夫講話。誰知性格直爽、棱角分明的黃炎夫語出驚人，會場頓時一片沉寂，隨后議論紛紛。他的話觸動了許多企業領導，梁局長也微微皺起雙眉。黃炎夫回到家中，妻子和女兒都責怪他不該在會議上冒炮。這使他回想起在十年動亂中經歷的磨難。那次會議以后，一貫器重知識分子的梁局長對葉潤芳和黃炎夫有了戒心。尤其是葉潤芳在電視上接受記者采訪的講話，更加觸怒了梁局長。他們受到廠內外輿論的猛烈攻擊。黃炎夫面對現實，為了葉潤芳能繼續留在三輕局，向局里遞交了辭職報告。梁局長面對他的辭職報告異常不安。葉潤芳不顧個人得失，再次如實向上級機關反映了黃炎夫的情況，受到有關領導的重視。在省委會議室，省長告訴梁局長，黃炎夫已被提名為副省長候選人，準備交省人大會議討論。對此結局，梁局長、葉潤芳和黃炎夫感慨萬千。

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